QUATRIÈME DIMANCHE DE CARÊME

Introduction à la célébration

Nous marchons avec Jésus depuis un bon bout de temps: désert (choix), Mont Tabor (illumination d’amour), puits de Jacob (don de Dieu), esplanade du temple (nouveau temple). Aujourd’hui, nous sommes avec Jésus dans la maison de Nicodème qui est un chercheur de vérité. Il est un peu déboussolé. Avec Nicodème, saisissons que celui qui oriente notre vie c’est Jésus qui, par grâce de Dieu, nous est donné. Il est notre Eau vive. En cette journée internationale de l’eau demandons-lui de nous donner à boire.

Châtiment et pardon: l'exil et le retour

Lecture du second livre des Chroniques 36, 14-16.19-23

Sous le règne de Sédécias, tous les chefs des prêtres et le peuple multipliaient les infidélités, en imitant toutes les pratiques sacrilèges des nations païennes, et ils profanaient le temple de Jérusalem consacré par le Seigneur. Le Dieu de leurs pères, sans attendre et sans se lasser, leur envoyait des messagers, car il avait pitié de sa Demeure et de son peuple. Mais eux tournaient en dérision les envoyés de Dieu, méprisaient ses paroles, et se moquaient de ses prophètes; finalement, il n'y eut plus de remède à la colère grandissante du Seigneur contre son peuple. Les Babyloniens brûlèrent le temple de Dieu, abattirent les murailles de Jérusalem, incendièrent et détruisirent ses palais, avec tous leurs objets précieux.

Nabucodonosor déporta à Babylone ceux qui avaient échappé au massacre; ils devinrent les esclaves du roi et de ses fils jusqu'au temps de la domination des Perses. Ainsi s'accomplit la parole du Seigneur proclamée par Jérémie: La terre sera dévastée et elle se reposera durant soixante-dix ans, jusqu'à ce qu'elle ait compensé par ce repos tous les sabbats profanés.

Or, la première année de Cyrus, roi de Perse, pour que soit accomplie la parole proclamée par Jérémie, le Seigneur inspira Cyrus, roi de Perse. Et celui-ci fit publier dans tout son royaume, - et même consigner par écrit - :

Ainsi parle Cyrus, roi de Perse: Le Seigneur, le Dieu du ciel, m'a donné tous les royaumes de la terre; et il m'a chargé de lui bâtir un temple à Jérusalem, en Judée. Tous ceux d'entre vous qui font partie de son peuple, que le Seigneur leur Dieu soit avec eux, et qu'ils montent à Jérusalem!

Par grâce, Dieu nous fait revivre

Lettre de Paul aux Éphésiens 2, 4-10

Frères,
Dieu est riche en miséricorde; à cause du grand amour dont il nous a aimés, nous qui étions des morts par suite de nos fautes, il nous a fait revivre avec le Christ: c'est bien par grâce que vous êtes sauvés. Avec lui, il nous a ressuscités; avec lui, il nous a fait régner aux cieux, dans le Christ Jésus. Par sa bonté pour nous dans le Christ Jésus, il voulait montrer, au long des âges futurs, la richesse infinie de sa grâce. C'est bien par la grâce que vous êtes sauvés, à cause de votre foi. Cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Cela ne vient pas de vos actes, il n'y a pas à en tirer orgueil. C'est Dieu qui nous a faits, il nous a créés en Jésus Christ, pour que nos actes soient vraiment bons, conformes à la voie que Dieu a tracée pour nous et que nous devons suivre.

Introduction à l'Évangile

À son peuple qui se sentait perdu en exil à Babylone, le Seigneur a envoyé une boussole pour le ramener vers lui. C’est le roi Cyrus de Perse qui a reconduit Israël sur sa terre ancestrale. Aujourd’hui, l’évangéliste Jean nous annonce qu’un autre signe nous est donné: c’est le Christ élevé sur la croix. Quiconque le contemple, écoute sa Parole et en fait sa boussole trouvera son chemin vers le Père jusque dans la vie éternelle.

Dieu a envoyé son Fils pour sauver le monde

+ Évangile de Jésus Christ selon Jean 3, 14-21

De même que le serpent de bronze fut élevé par Moise dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé, afin que tout homme qui croit obtienne par lui la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique: ainsi tout homme qui croit en lui ne périra pas, mais il obtiendra la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que par lui, le monde soit sauvé. Celui qui croit en lui échappe au jugement, celui qui ne veut pas croire est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. Et le jugement, le voici: quand la lumière est venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. En effet, tout homme qui fait le mal déteste la lumière: il ne vient pas à la lumière, de peur que ses oeuvres ne lui soient reprochées; mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière, afin que ses oeuvres soient reconnues comme des œuvres de Dieu.

À la recherche de sauveurs

Quand nous vivons des épreuves personnelles ou collectives nous cherchons des sauveurs. Qui va nous sortir de la crise économique? Face aux problèmes de l’environnement comme celui de l’eau, qui nous sauvera du désastre? Nous sommes à la recherche de sauveurs! Et quand ils s’en présentent nous avons tendance à ne pas les écouter.

Les Éphésiens et Nicodème

Aux Éphésiens qui avaient l’impression de vivre des situations de morts et de ténèbres, saint Paul affirme: «Vous êtes sauvés, non par vous-même, mais par pure grâce de Dieu, par pur don de Dieu.» À Nicodème qui est un peu déboussolé et qui cherche une orientation à prendre, Jésus dit: «Dieu a tellement aimé le monde qu’il nous a donné son Fils unique. Ainsi toute personne qui croit en lui ne périra pas mais elle obtiendra la vie éternelle.»

Jésus sauveur du monde

Et Jésus d’ajouter: «Je ne suis pas venu juger le monde mais le sauver.» C’est là que Nicodème comprend que le salut vient d’une façon inattendue, par pure grâce de Dieu, par pur amour de Dieu. Il est amené à relire quelques événements de l’Ancien Testament où Dieu agit d’une manière tout à fait étonnante, gratuite et inattendue. Voyons deux événements qui semblaient sans issue.

La déportation

Le premier c’est celui relaté dans le livre des Chroniques. Les Hébreux s’éloignent de Dieu et n’écoutent pas Jérémie qui leur prédit leur destruction. Le peuple est finalement déporté. Le Seigneur «qui est riche en miséricorde à cause du grand amour dont il nous a aimés», comme dit saint Paul, intervient d’une façon tout à fait inattendue par pure grâce de Dieu. Il appelle un roi païen à son service qui permet au peuple de retourner à Jérusalem. La domination païenne qui détruit le pays devient ce qui permet de le rebâtir. “On ne la voyait pas venir celle-là!”

Les serpents

Le deuxième événement c’est celui des serpents venimeux. Les liens entre Dieu et son peuple s’enveniment quand le peuple lui reproche les épreuves qu’il vit. Alors les serpents venimeux arrivent. Autrement dit, la critique empoissonne leur vie.

«Mais le Seigneur qui est riche en miséricorde à cause du grand amour dont il nous a aimés» va intervenir d’une façon inattendue. Il demande à Moïse d’élever un serpent de bronze. Ceux qui lèveront les yeux avec foi vers le serpent de bronze seront sauvés. La guérison vient de ce qui empoisonne leur vie: le serpent. Ce n’est pas le serpent qui guérit mais la foi en Dieu.

La croix

C’est après la mort de Jésus sur la croix que Nicodème comprendra plus en profondeur que la croix, instrument de haine, devient l’expression du plus grand amour. Voilà ce qui va donner une vraie orientation à sa vie. Voilà ce qui donne une orientation à ma propre vie.

Au coeur des croix que nous vivons, Dieu transfigure ces croix pour en faire une source de vie, par pure grâce, par pure gratuité de son amour. Comment? Comme les Hébreux au désert: Lever, avec foi, nos yeux vers le crucifié. Cet instrument de haine est devenu une manifestation d’un amour sans précédent. Le signe d’échec est devenu signe d’espérance.

Levons nos yeux vers le crucifié et reprenons lentement: «Dieu a tellement aimé le monde qu’il nous donne son Fils unique.» C’est un don gratuit de Dieu. Si j’y crois, aucune épreuve de ma vie ne pourra me détruire.

Article paru le 22 mars 2009

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